DNA“废料”中发现超千种全新微蛋白

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    人类生命的底层密码——蛋白质图谱将迎来一次史无前例的大幅改写。由多国顶尖科研机构组成的国际团队在最新一期《自然》上发表重磅研究成果：科学家在此前被忽视的DNA“暗区”，挖掘出了1700多种全新的微型蛋白质。这一突破性发现不仅打破了生物学界长久以来的“二元认知”，更为癌症等重症的疾病机制研究与靶向药物开发，打开了全新的突破口。
    过去，科学界对人类基因的解读一直遵循着非黑即白的“二元论”：一段DNA序列，要么能编码出有特定功能的蛋白质，要么就被视为毫无用处的废料。然而，这次包括荷兰玛克西玛公主儿科肿瘤中心、美国密歇根大学、欧洲生物信息研究所等多家机构在内的国际团队通过海量数据分析，将目光投向了那些曾被判定为无用的DNA片段。他们惊讶地发现，这些“暗区”的基因序列中，竟有超过四分之一能够产出真实的类蛋白分子。
    由于体型远比常规蛋白质小巧，科学家将其命名为“微蛋白”。这些新发现的微蛋白在基因数据库中几乎找不到相似的亲属，它们的结构极其精简，绝大多数由不到50个基础单元组成，与传统的大型蛋白质截然不同。
    面对这批身世神秘的分子，科学家首次提出了一种介于“完全无用”和“成熟蛋白质”之间的新概念——肽。这意味着，生命的设计图并非简单的有或无，而是存在一个庞大的、等待被唤醒的过渡地带。只要在未来积累起足够的功能证据，这些肽随时有可能被正式接纳为人类蛋白质家族的一员。
    这些看似微小的发现，却有着足以颠覆医学的巨大潜力。在随后的测试中，科学家利用先进的基因技术，精准锁定了其中6种极具潜力的关键肽。实验证明，一旦关闭这些肽的制造指令，高达85%的癌细胞就会丧失存活能力。此外，这些微蛋白还能充当免疫系统的雷达，被推送到细胞表面，成为极其理想的癌症免疫治疗新靶标。
    目前，这1700多种新微蛋白的所有研究数据均已向全球学术界开源。
    我们对生命密码的解读，正逐渐迈向“暗区勘探”。通过将基因组的废料转化为蕴藏数千种功能分子的宝库，科学家为蛋白质组学开辟了一个全新的维度。它意味着精准医疗即将进入一个以微小分子为利刃的新时代，从基础研究到临床药物的转化效率将因此大幅提高。目前，科学界普遍认为，这一成果不仅是一次基础生物学的认知飞跃，更是一张送给未来药物研发的宝藏地图，将在癌症疫苗和细胞疗法领域掀起新一轮的研发浪潮。

来源：科技日报