科学家揭示海南长臂猿种群恢复遗传机制

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    近日，中国科学院动物研究所研究员詹祥江团队与国内外科研机构合作，围绕海南长臂猿粪便样本建立了一套严格的技术流程，对样本采集、宿主DNA富集、基因组数据产生和质量检测进行了系统设计，并在此基础上系统揭示了海南长臂猿种群恢复的遗传基础。相关论文在线发表于《科学进展》。
    海南长臂猿被列为国家一级重点保护野生动物，种群数量曾于2003年跌至谷底，仅剩13只、两个家庭群。经多方持续保护，其数量至2024年已恢复至42只、7个家庭群。基于该研究获得的粪便基因组数据，研究人员发现，海南长臂猿种群能够从极端低谷中逐步恢复，不仅源于近几十年的保护投入，还与其进化历史中积累的“遗传遗产”密切相关。
    在较早的进化时期，海南长臂猿曾经历过一次千年尺度的种群回升，这一过程在遗传层面缓冲了更早之前与末次冰期相关的种群瓶颈带来的不利影响，使其保留下相对丰富的遗传变异。与此同时，海南长臂猿基因组中存在高水平的局部重组，有助于减少有害突变积累、降低遗传负荷，并维持对生存有利的功能性遗传变异。这两方面特点可能在近期种群低谷时共同帮助了海南长臂猿，缓冲了小种群所带来的负面遗传效应，为其长期存续奠定了基础。
    在该研究中，科学家首次发现，现今海南长臂猿种群存在两个来源不同、历史久远的遗传支系。来自这两个支系的长臂猿个体已在自然状态下发生杂交。模型模拟显示，这种杂交方式可以减少近亲繁殖的影响，使后代拥有更丰富的遗传组合，从而提高整个种群增长的潜力，并显著降低未来走向灭绝的风险。
    该研究阐明了海南长臂猿种群恢复的遗传基础，凸显了在濒危物种保护中理解种群历史、基因组特征、行为生态等多方面信息的重要性。（记者王兆昱）

来源：中国科学报